한국철강협회 통계자료에 따르면 지난해 H형강은 333만 4,270톤이 생산됐다. 전년인 2018년 대비 3.5%감소한 성적이다.
판매실적은 내수 216만 9,085톤, 수출 113만 6,498톤을 포함해 총 330만 5,583톤으로 집계됐다. 전년 대비 3.3% 줄었다.
반면, 수입은 늘었다. 지난해 H형강 수입량은 42만 9,740톤으로 전년 대비 18% 상승하며, 주요 지표 중 유일하게 상승곡선을 그렸다.
주목할 만 한 점은 내수와 수입을 더한 실질 국내수요가 전년 대비 0.5% 소폭 감소한 259만 8,825톤을 기록했다는 사실이다. 2017년부터 최근 3년 사이 가장 낮은 수요지만 당장 지난해 철근 수요만 보더라도 전년 대비 6% 이상 줄어든 것을 감안해보면 상대적으로 견조한 수요를 유지했다.
사실상 지난해 유통업계에서는 느끼는 체감경기는 매우 부진했다. 반도체 공장투자, 지하철 공사 등 대형공사가 잇달아 지연된 것이 이유다.
하지만 대형 쇼핑몰업체를 중심으로 물류센터와 쇼핑복합시설 등 H형강을 주 골재로 사용하는 건축물들이 착공에 들어서자 유통업계에서 느끼는 체감보다는 원활한 수요가 발생한 것으로 보인다.
한편, H형강 수입을 분기별로 살펴보면 지난해 1분기~3분기 사이에 수입량이 집중되어 있고 4분기부터는 절반 수준으로 크게 꺾이는 모습을 보이고 있다. 업계에서는 이러한 흐름이 적어도 올해 1분기까지 이어질 것으로 전망하고 있다.
철강 업계 한 관계자는 “유통업계에서 체감했던 것과는 달리 지난해 국내 수요는 꾸준했던 것으로 보인다.”라며, “작년 말부터 수입 H형강이 감소세를 드러내고 있는 만큼 부족한 수요를 국산 제품이 메울 것으로 예상하고 있다.”고 전망했다.
김영대 기자
kyd@steelnsteel.co.kr