“중국 감산, 이번엔 다르다"…산업 구조조정까지 예고

국내 철강업계가 중국 감산 가능성을 두고 다양한 분석을 내놓고 있는 가운데, 중국 현지에서는 당국의 발언 수위 변화에 주목하며 감산 현실화 가능성에 무게를 두는 분위기다. 빠르면 한 달 내로 구체적인 감산 계획이 발표될 것이란 전망도 나온다.

중국 국가발전개혁위원회(NDRC, 이하 발개위)는 최근 폐막한 전국인민대표대회(전인대) 보고서를 통해 “조강 생산량 조절을 지속하고, 철강산업의 감산 및 구조조정을 추진할 것”이라고 발표했다.

이번 발표 이후 국내 철강업계에서는 중국 감산에 대한 기대감이 높아졌지만, 한편으로는 구체적인 감산 목표치가 제시되지 않은 점을 이유로 감산 실현 가능성과 그 규모를 놓고 갑론을박이 이어지고 있다.

그러나 중국 현지에서는 올해 당국의 발언 수위가 높아졌다는 점을 들어 감산 가능성에 무게를 두는 분위기다. 중국 내수 경기 침체가 장기화되고 글로벌 보호무역 기조가 강화되면서 감산이 불가피하다는 분석도 나온다. 

中 감산, 단순 생산 통제 넘어 ‘산업 구조조정’ 신호

중국 현지매체들은 당국의 달라진 발언 수위에 주목하고 있다. 지난해만 하더라도 발개위는 “조강 생산 조절을 지속할 것”이라는 표현에 그쳤다면, 올해에는 기존 문구와 함께 “철강산업의 감산 및 구조조정을 추진할 것”이라고 명시하며 발언 수위를 높였다.

특히 ‘감산’과 ‘구조조정’이라는 용어를 이례적으로 사용했다는 점에서 업계에서는 이를 단순한 생산량 통제을 넘어 철강산업의 전반적인 구조조정을 예고하는 신호로 해석하고 있다.

여기에 더해, 발개위 주임이 전인대 공식 석상에서 “산업의 구조적 문제를 해결하기 위한 구체적인 방안을 발표할 계획”이라고 직접 발언하면서 정부의 정책 의지가 더욱 분명해졌다.

중국 대형 증권사인 중국국제금융공사(CICC) 역시 이번 발표에 대해 “발개위가 철강산업 감산·구조조정을 전통산업의 고도화 과제 중 하나로 명시했다”며, “2021년 철강산업이 하락 국면에 접어든 이후 처음으로 감산을 공식적으로 언급한 사례”라고 평가했다.

철강업계 관계자 “한 달 내 구체적 계획안 나올 것”

이번 발표에 대해 중국 철강업계 관계자는 “감산이 현실화될 가능성이 크다”고 말했다. 그는 “중국 철강산업은 국내 공급과잉, 수요 침체, 글로벌 보호무역 기조 등으로 그 어느 때보다 어려운 상황에 처해 있다”며 “구체적인 감산 계획이 한 달 이내 발표될 가능성이 높다”고 전망했다.

그는 또한 “과거 중국은 주로 낙후설비 도태에 초점을 맞췄기 때문에 실질적인 감산 효과가 크지 않았지만, 이번에는 정부가 직접 감산을 언급했다는 점에서 이전과는 다를 가능성이 크다”고 덧붙였다.

실제로 중국은 2016년 조강 생산능력 1억~1억 5,000만 톤을 감축하기로 하고, 시장교란 주범인 저급 철강재(디탸오강)에 대해 대대적인 단속에 나선 바 있다. 당시 약 600개에 달하는 디탸오강 공장이 문을 닫으면서 약 1억 톤의 디탸오강 생산능력이 도태됐다.

하지만 과거 중국 정부의 생산능력 감축 정책은 실질적인 감산으로 이어지지는 못했다. 기존의 낙후설비를 신식설비를 교체하는 ‘생산능력 치환’ 정책으로 철강사의 생산성이 향상되면서 오히려 생산량이 증가하는 부작용을 낳았고, 결국 2021년에야 조강 생산량 통제를 하게됐다. 하지만 이때도 생산량을 전년 수준으로 유지하도록 하는 소극적인 정책이었다는 평가가 지배적이다. 중국 조강 생산량은 2020년부터 2024년까지 연 10억 톤 안팎으로 유지되고 있다.  

中 철강산업, 경기 침체·무역 리스크에 감산 압박 커져

최근 중국 철강업계가 처한 환경은 과거보다 훨씬 더 어려운 상황이다. 내수 경기 침체가 장기화되고 글로벌 보호무역 기조가 강화되면서, 중국 정부가 과거처럼 생산능력 감축을 추진하는 것을 넘어 생산량 자체를 줄이는 조치를 취할 가능성이 크다는 분석이 나온다.

구체적인 감산 계획안이 발표되어야 세부적인 내용을 알 수 있겠으나, 이전보다 정부의 정책 의지가 강해진 만큼 중국 철강업계가 새로운 국면을 맞이할 가능성이 높다는 점은 분명해 보인다. 조만간 발표될 감산 계획안에 업계 관심이 집중되고 있다.