지식경제부가 포스코에 가격인하를 요구한 적이 없다고 정식으로 부인했다. 또한 포스코는 가격인하를 검토하고 있지 않다고 밝혔다.

금일 국내 한 언론사는 정부가 잇따른 철강가격 인상으로 대규모 이익을 낸 포스코에 제동을 걸고 나섰다고 보도했다. 언론보도에 따르면 지경부는 14일 포스코를 과천청사로 소환해 2분기 대규모 이익배경에 대한 보고를 받고. "원자재 가격이 너무 올라 제품 가격을 올리지 않을 수 없다고 하소연할 때는 언제고, 이렇게 이익을 많이 냈느냐"며 포스코를 크게 질책했다는 내용이다. 이에 따라 포스코가 가격인하를 검토하기 시작했다고 보도했다.

그러나 지경부는 이를 강하게 부인했다. 지경부 철강화학과 관계자는 "14일 포스코와 만난 것은 사실이나 이는 14일 기업설명회 이후 구체적인 정보를 받는 차원에서 온 것"이라며 "철강업계가 우리와 자주 만나 수급 등의 철강시황과 정책동향에 대한 얘기를 주고받는다. 이번 소환도 그런 의미"라고 말했다.

그는 또 "지경부가 개별 회사의 가격인상이나 인하여부를 구속할 수는 없다"며 "가격인하하라고 한적은 없으며 이번 건도 지난번처럼 얘기가 와전된 것"이라고 전했다. 포스코가 영업이익률 23%를 달성한 것에 대해 안좋은 시각을 가지고 있느냐는 질문에는 "전혀 그렇지 않다"고 일축했다.

지난 4월 지경부는 이와 비슷한 일로 홍역을 치룬 바 있다. 4월 30일 지경부는 ´중소기업 납품가격 조정관련 기업간담회´를 개최한 바 있다. 이 회의는 중소기업에 납품가격을 현실화하는 것에 대기업이 적극 동참해달라는 취지였으나 지경부가 포스코에 가격인상을 자제하라고 요청했다는 언론보도가 줄을 이었다. 이 때에도 지경부는 "철강재 가격인상은 자발적인 부분이고 인상할 부분은 당연히 인상해야 하는 것"이라며 "인상할 부분을 하지말아달라고 강요한 사실은 전혀 없다"고 기자에게 답한 바 있다.

포스코도 당혹스럽다는 표정이다. 이번 지경부의 가격인하 요청설로 포스코가 3분기에 가격인하를 조정할 수도 있을 것이란 얘기가 나오고 있기 때문이다. 그러나 포스코는 이를 강하게 부인하고 있다.

포스코 관계자는 "원자재 가격인상분 90% 올릴 것을 40% 선 올리는 것으로 끝냈는데 폭리를 취했다는 보도가 나오니 황당하다"며 "분명히 얘기가 와전됐고, 현재 가격인하를 검토하고 있지 않다"고 말했다.

분기계약을 천명한 포스코가 3분기 가격인하시점을 당길 가능성은 낮아보인다. 포스코는 3분기 5만5,000원~6만원의 가격을 인상한 바 있다. 이에 따라 냉연사 및 강관사들도 8월부로 가격인상을 마무리지었다. 이러한 상황에서 또 한번의 가격조정은 시장에 큰 혼란을 줄 것이라는 게 업계의 지적이다.