영국 정부는 3,550억 파운드(약 4,202억 3,017만 달러)를 들여 기업이 일시해고 대상 노동자의 연봉을 80%까지 지원하고 있다. 모든 기업체와 자영업자들이 올해 5월 말까지 부가가치세를 내지 않도록 정책을 조정했다.
여기에 기업의 12개월 무이자 대출을 허용했으며 3,300억 파운드(약 3,905억 3,839만 달러) 규모의 대출보증에 나섰다. 영란은행(BOE)은 비상기간물레포기구(CTRF)를 활성화해 파운드 유동성 무한 공급을 추진했다.
다만 영국 철강 업계는 정부의 지원 정책이 3월 24일~4월 14일 동안의 생필품 상점을 제외한 전 사업체의 폐쇄로 인한 타격을 상쇄하지 못할 것이라고 여기는 분위기다.
일시적으로는 괜찮겠으나 자동차 공장 및 건설 현장 폐쇄로 철강 수요가 종전 대비 최대 50%까지 급감할 수 있으며 이로 인해 다수 철강사가 자금 부족에 시달릴 것으로 우려했다.
철강사들은 수요 회복을 대비해 감원보다는 교대 근무조 축소를 시행할 예정이다. 다만 수요 감소 정도에 따라 철강사들은 고로 가동 중지 및 시설 폐쇄를 고려할 수도 있다.
다만 일시 해고가 아닌 교대 근무조 축소를 시행한다면 정부의 지원대상에서는 제외된다. 그렇기에 현지에서는 영국 철강 메이커들이 정부의 지원을 받기 위해 일시 해고 대상을 정한다면 최대 3만 2,000명이 해고될 수 있을 것으로 우려하고 있다.
영국 철강 노조는 고용과 생활 측면에서의 안정성 보장을 위해 철강 산업에 종사하는 노동자를 key-worker(간호사, 교사, 경찰을 포함한 공공서비스 종사자)에 포함시켜야 한다고 주장하고 있다.
철강사들 역시 수익성 부진 및 투자등급 미달로 정부의 대출보증 지원 대상이 되지 않을 가능성이 높다는 사실을 감안해 대출보증 대상 기준을 수정하거나 철강 산업을 위한 별도의 지원 정책 수립을 요구할 계획인 것으로 나타났다.
김연우 기자
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